Cacau: conheça os benefícios e veja 3 receitas para consumir a fruta hoje mesmo!

O cacau, originário das regiões tropicais da América Central e do Sul, é conhecido há séculos não apenas pelo seu sabor delicioso, mas também por seus diversos benefícios à saúde.

Historicamente, os povos indígenas utilizavam o cacau não apenas como alimento, mas também em cerimônias religiosas e como moeda de troca. Hoje, a ciência moderna tem revelado uma série de propriedades benéficas que vão além do prazer gastronômico, destacando-se como um superalimento.

Embora não seja nativo exclusivamente do Brasil, ele é cultivado extensivamente em várias regiões do país, especialmente na Amazônia e Bahia. A história remonta ao período colonial, quando os portugueses introduziram a cultura do cacau na Bahia no século XVIII.

Comer a fruta oferece uma experiência única e uma série de benefícios que vão além do chocolate que consumimos. Aqui estão algumas razões para considerar consumir:

1. Sabor Exótico e Aromático

A fruta do cacau possui um sabor exótico e complexo, que combina notas frutadas, cítricas e até mesmo florais. É uma experiência sensorial única que pode ser apreciada in natura ou em preparações culinárias.

2. Rica em Nutrientes

A polpa branca e suculenta que envolve as sementes do cacau é nutritiva, contendo vitaminas (como vitamina C), minerais (como potássio, magnésio e ferro) e antioxidantes. Esses nutrientes são essenciais para a saúde geral do corpo, ajudando na imunidade, na saúde cardiovascular e na manutenção dos tecidos.

3. Benefícios para a Saúde

• Saúde Cardiovascular: Estudos indicam que o consumo regular de cacau pode melhorar a saúde do coração, reduzindo a pressão arterial, melhorando o fluxo sanguíneo para o cérebro e o coração, e diminuindo o risco de doenças cardiovasculares.
• Saúde Cerebral: Os flavonoides do cacau têm sido associados a melhorias na função cerebral, incluindo aumento da cognição, proteção contra doenças neurodegenerativas e melhoria do humor.
• Propriedades Antioxidantes: Os antioxidantes presentes no cacau ajudam a neutralizar os radicais livres no corpo, que estão ligados ao envelhecimento precoce e ao desenvolvimento de doenças crônicas.
• Melhoria no Humor: O cacau contém compostos que podem estimular a produção de neurotransmissores como a serotonina, ajudando a melhorar o humor e reduzir sintomas de depressão e ansiedade.
• Benefícios Dermatológicos: Alguns estudos sugerem que os flavonoides do cacau podem contribuir para uma pele mais saudável, protegendo-a contra danos causados pelo sol e melhorando a hidratação.

4. Versatilidade na Culinária

Além de ser consumida fresca, a polpa do cacau pode ser utilizada de várias maneiras na culinária, como em sucos, smoothies, sorvetes, geleias, e até mesmo em pratos salgados. Sua acidez e sabor único adicionam um toque especial a diversas receitas.

5. Sustentabilidade e Apoio às Comunidades Locais

Ao consumir a fruta do cacau, especialmente de produtores locais e sustentáveis, você apoia práticas agrícolas sustentáveis e ajuda a valorizar a economia local das regiões produtoras de cacau.

É importante notar que a fruta do cacau é perecível e não é facilmente encontrada em todos os lugares fora das regiões produtoras de cacau. No entanto, se tiver a oportunidade de experimentá-la fresca ou em produtos derivados como sucos e polpas, você poderá desfrutar não apenas de um sabor único, mas também de seus benefícios nutricionais e para a saúde.

O cacau é extremamente nutritivo, sendo uma excelente fonte de minerais essenciais como magnésio, ferro, cálcio, fósforo, potássio e zinco. Além disso, é rico em fibras e contém antioxidantes poderosos, como os flavonoides, que ajudam a combater os danos causados pelos radicais livres no corpo.

6. Formas de Consumo

Além do chocolate, produto mais popular derivado do cacau, existem outras formas de consumir este superalimento de maneira saudável:

• Cacau em pó: Pode ser usado em smoothies, sobremesas, e até mesmo em pratos salgados para adicionar um toque de sabor e nutrição.
• Nibs de cacau: São pequenos pedaços de cacau torrado que podem ser adicionados a granolas, iogurtes ou consumidos como snack.
• Cacau em barras: Escolher chocolates com alto teor de cacau (70% ou mais) maximiza os benefícios nutricionais, já que contêm menos açúcar e mais antioxidantes.

Embora o cacau ofereça uma variedade de benefícios à saúde, é importante consumi-lo com moderação, especialmente no caso de produtos de chocolate que podem conter açúcar e gorduras adicionadas. Optar por versões com alto teor de cacau e baixo teor de açúcar é a melhor escolha para aproveitar ao máximo as propriedades benéficas deste superalimento.

Em resumo, o cacau não é apenas uma indulgência deliciosa, mas também um aliado poderoso para a saúde física e mental. Integrá-lo à dieta de forma consciente pode trazer benefícios duradouros, contribuindo para um estilo de vida mais saudável e equilibrado.

Confira três receitas com o cacau

Aqui estão três receitas deliciosas que utilizam cacau em diferentes formas: em pó, em nibs e em barras de chocolate com alto teor de cacau.

1. Brownie de Cacau

Ingredientes:

• 1/2 xícara de cacau em pó
• 1 xícara de açúcar mascavo
• 1/2 xícara de farinha de trigo
• 1/2 colher de chá de fermento em pó
• 1/4 colher de chá de sal
• 1/2 xícara de óleo vegetal
• 2 ovos
• 1 colher de chá de extrato de baunilha
• 1/2 xícara de nozes ou nibs de cacau (opcional)

Modo de Preparo:

1. Preaqueça o forno a 180°C e unte uma forma quadrada média.
2. Em uma tigela grande, misture o cacau em pó, o açúcar mascavo, a farinha, o fermento e o sal.
3. Em outra tigela, bata os ovos com o óleo e a baunilha.
4. Adicione os ingredientes líquidos aos secos e misture bem até obter uma massa homogênea.
5. Se desejar, adicione as nozes ou nibs de cacau à massa e misture delicadamente.
6. Despeje a massa na forma preparada e leve ao forno por cerca de 20-25 minutos, ou até que um palito inserido no centro saia limpo.
7. Deixe esfriar antes de cortar em quadrados e servir.

2. Smoothie de Cacau e Banana

Ingredientes:

• 1 banana madura
• 1 colher de sopa de cacau em pó
• 1/2 xícara de leite (pode ser leite de vaca, amêndoa, ou outro de sua preferência)
• 1/4 de xícara de iogurte natural
• 1 colher de chá de mel ou adoçante a gosto
• Gelo a gosto

Modo de Preparo:

1. Coloque todos os ingredientes no liquidificador.
2. Bata até obter uma mistura homogênea e cremosa.
3. Prove e ajuste o adoçante, se necessário.
4. Sirva imediatamente em um copo decorado com uma pitada de cacau em pó por cima, se desejar.

3. Trufas de Chocolate Amargo com Cacau

Ingredientes:

• 200g de chocolate amargo (com pelo menos 70% de cacau), picado
• 1/2 xícara de creme de leite
• 2 colheres de sopa de manteiga
• 1/4 de xícara de cacau em pó para enrolar as trufas

Modo de Preparo:

1. Coloque o chocolate picado e a manteiga em uma tigela resistente ao calor.
2. Em uma panela pequena, aqueça o creme de leite até começar a ferver.
3. Despeje o creme de leite quente sobre o chocolate e a manteiga. Deixe descansar por cerca de 1 minuto.
4. Mexa bem até que o chocolate derreta completamente e a mistura fique homogênea.
5. Deixe a mistura esfriar até que esteja firme o suficiente para moldar, mas ainda maleável.
6. Com as mãos levemente untadas de manteiga, enrole pequenas porções da mistura em bolinhas.
7. Passe cada bolinha no cacau em pó para cobrir completamente.
8. Coloque as trufas em uma forma forrada com papel manteiga e leve à geladeira por pelo menos 1 hora para firmar.
9. Após refrigeradas, as trufas estão prontas para servir.

Estas receitas não só aproveitam o delicioso sabor do cacau, mas também seus benefícios nutricionais, proporcionando opções deliciosas para diferentes momentos do dia.